El mundo científico colombiano despide a Manuel Elkin Patarroyo, quien falleció a los 78 años, dejando un legado marcado por sus contribuciones a la inmunología y la formación de nuevas generaciones de investigadores. La Universidad Nacional de Colombia, donde fue profesor y obtuvo su título de médico, confirmó su deceso y destacó su aporte a la ciencia y la salud pública del país.
Nacido en Ataco, Tolima, Patarroyo se destacó como uno de los investigadores más reconocidos de Colombia, trabajando incansablemente en el desarrollo de una vacuna contra la malaria, aunque su trabajo también estuvo envuelto en controversias.
Patarroyo dedicó su vida a la ciencia, fundando una escuela de formación en el Instituto de Inmunología del Hospital San Juan de Dios que marcó el camino de numerosos investigadores. Fue galardonado con premios nacionales e internacionales y formó parte de prestigiosas academias científicas.
La vacuna experimental SPf66, que buscaba combatir el parásito de la malaria, fue uno de sus logros más conocidos, aunque no alcanzó la eficacia esperada para su uso masivo. Pese a ello, su trabajo aportó conocimientos fundamentales sobre el sistema inmunológico.
La trayectoria de Patarroyo también estuvo marcada por controversias, desde el uso de primates en sus investigaciones, que le valió críticas de grupos ambientalistas, hasta declaraciones polémicas durante la pandemia de COVID-19. Sin embargo, muchos colegas destacaron su perseverancia y visión para avanzar en la ciencia.
El país despide a un hombre que dedicó su vida a buscar soluciones científicas para los problemas de salud pública, inspirando a generaciones de investigadores. Su legado quedará en la historia como un capítulo importante de la ciencia colombiana.
