Tras permanecer casi seis meses en la Estación Espacial Internacional (EEI), donde realizaron varios experimentos, la misión Crew-4 de la NASA alcanzó este viernes aguas del Atlántico frente a las costas de Florida con sus cuatro tripulantes a bordo. El amerizaje se produjo a las 4:55 de la tarde de hoy hora local (20.55 GMT), cerca de la ciudad de Jacksonville.
A bordo de la nave llegaron el comandante Kjell Lindgren, sus colegas de la NASA Jessica Watkins y Bob Hines, y la italiana Samantha Cristoforetti, de la Agencia Espacial Europea (ESA).
La cápsula, ayudada por cuatro paracaídas, cayó al mar y luego dos pequeñas embarcaciones fueron al encuentro de los astronautas con globos rojos y amarillos atados a los barcos. Desde la cabina de la cápsula, dos de los astronautas confirmaron que estaban bien alzando sus dedos pulgares.
La cápsula Dragón Freedom, construida por la empresa privada aeroespacial SpaceX, fue desacoplada de la EEI este mismo viernes luego de posponerse dos veces el regreso por causas relacionadas con la meteorología. La separación autónoma de la Dragón Freedom se realizó mientras la EEI orbitaba a unas 263 millas (423 km) sobre el Océano Atlántico.
La EEI viaja a 17.500 millas por hora (28.163 km/h) y a esa velocidad orbita la Tierra cada 90 minutos, lo que supone que los miembros de la expedición vieron el amanecer y las puestas de sol cada 45 minutos durante los 170 días que duró su misión.
La misión Crew-4 llegó a la EEI el pasado 27 de abril para iniciar una misión científica de seis meses, durante la cual realizaron, entre otros, experimentos para estudiar los cambios similares al envejecimiento que produce la microgravedad en las células inmunitarias humanas y la posible manera de revertirlos.
De igual modo, experimentó con una alternativa al hormigón hecho a base de material que se encuentra en el polvo de la Luna y en Marte, con el que eventualmente se construirían futuras bases espaciales y permitiría economizar misiones de largo recorrido.
La semana anterior recibieron a su relevo, es decir a los integrantes de la Crew-5, la quinta misión tripulada de conjunto entre la NASA y SpaceX, la firma del multimillonario Elon Musk, como parte del Programa de Tripulación Comercial de la agencia espacial y del que también participa Boeing.
La nave espacial Dragón es capaz de transportar hasta 7 pasajeros hacia y desde la órbita terrestre «y más allá». Es la única actualmente en funcionamiento capaz de «devolver cantidades significativas de carga» a la Tierra, y es la primera privada que lleva humanos a la EEI.
