La ciudad de Mainz (en español Maguncia), fundada por los romanos en el siglo I a. C., está a orillas del río Rin, a unos 50 Km de Frankfurt (aproximadamente 40 minutos por carretera). Es la capital y, con cerca de 220.00 habitantes, es la más grande del Estado de Renania-Palatinado en Alemania.
El Carnaval de Mainz, que tradicionalmente comienza el 11 de noviembre a las 11:11 y continúa hasta el miércoles de ceniza, es uno de los carnavales más importantes de Alemania. Aparte de las celebraciones, los desfiles y la alegría típicos, el carnaval de Mainz tiene un énfasis inusual en el humor y los comentarios políticos y literarios.
Los primeros registros escritos de esta tradición datan del siglo XIII. A finales del siglo XV se describió el carnaval como una fiesta popular desorganizada, que comprendía mascarada, comidas, bebidas y bailes durante el día y la noche. En el siglo XIX se creó la primera organización que aún existe, con el objetivo de transformar el carnaval mediante actividades organizadas en un evento ordenado, generando ingresos para los posaderos y atrayendo turistas.
Al principio el Carnaval de Mainz era apolítico. La politización comenzó cuando los celebrantes aprovecharon la oportunidad del carnaval para burlarse de las tropas austriacas, prusianas y francesas estacionadas en la ciudad entre 1792 y 1866. A partir de la década de 1840 los comentarios políticos y las críticas fueron mucho más comunes en los eventos de carnaval.
El carnaval se convirtió en una salida para la disidencia política y los eventos se volvieron mucho más populares, lo que llevó a la fundación de un segundo club que tuvo una tarifa de membresía económica para permitir la participación de los ciudadanos de la clase trabajadora. El líder revolucionario Franz Heinrich Zitz se convirtió en presidente de la Asociación del Carnaval en 1843 y el demócrata Philipp Wittmann se unió al comité.
El simbolismo de los elementos, uniformes y colores usados en el carnaval tenían la intención de burlarse no tan disimuladamente de las tropas extranjeras, una especie de revolución humorística y carnavalesca. En 1848, durante las revoluciones en los estados alemanes, el carnaval fue cancelado y su gaceta se convirtió en un volante revolucionario.
Durante los años posteriores a la revolución las actividades de carnaval disminuyeron brevemente. Para 1855 la tradición comenzó a ver un resurgimiento, lo que llevó a un rápido crecimiento de los clubes.
El grito de batalla del carnaval de Mainz, Helau, se introdujo desde 1938. Hay varias teorías acerca de su origen, una de ellas es que proviene del francés „Hé, ¡la haut!» («Tú, allá arriba»), como una parodia a los soldados franceses que se movilizaban a caballo.
Hasta la fecha, el comentario político y la caricatura sigue siendo una parte notable del carnaval de Mainz, especialmente de sus desfiles.
