Tras 130 días de navegación por los océanos Pacífico y Antártico, el buque oceanográfico ARC Simón Bolívar regresó a Cartagena tras culminar con éxito la XII Expedición Antártica de Colombia, una misión científica y operacional liderada por la Armada de Colombia y la Dirección General Marítima que consolidó avances clave en investigación polar, cooperación internacional y capacidades logísticas en ambientes extremos.
La expedición inició el 6 de diciembre de 2025 y finalizó el 14 de abril de 2026, tras recorrer más de 14 mil millas náuticas y operar en el continente antártico, donde participaron 102 expedicionarios entre tripulación y personal científico, quienes desarrollaron maniobras complejas y actividades de investigación orientadas al estudio del ecosistema antártico y su relación con fenómenos ambientales que afectan a Colombia.
Durante la misión se ejecutaron más de 150 operaciones con helicóptero, incluidas prácticas bajo baja visibilidad y tres maniobras VERTREP (Vertical Replenishment), realizadas por primera vez por un buque científico colombiano en la Antártica, lo que constituye un hito operacional para el país.
En el ámbito científico, se efectuaron 78 lanzamientos de roseta oceanográfica que permitieron recolectar muestras de agua a profundidades de hasta 1.500 metros, así como la recuperación de dos hidrófonos en el Estrecho de Bransfield, fundamentales para analizar el sonido ambiental oceánico y su impacto en la fauna marina. Asimismo, se desarrollaron salidas de campo para el avistamiento de especies y la toma de muestras biológicas de ballenas, lo que permitirá estudiar la conectividad entre especies que habitan en la Antártica y aquellas que migran hacia aguas colombianas.
Como parte del proyecto ICEMAN, se realizó el levantamiento batimétrico de 540 kilómetros cuadrados en zonas estratégicas del continente blanco, generando información clave para la cartografía submarina y la seguridad marítima. Paralelamente, investigadores realizaron estudios meteorológicos durante 30 días en la Base Antártica Pedro Vicente Maldonado de Ecuador, contribuyendo al análisis climático regional y al fortalecimiento de la cooperación científica internacional.
Durante la expedición, el buque visitó siete bases antárticas pertenecientes a países como Brasil, Bulgaria, Chile, Ecuador, Perú y Uruguay, lo que permitió consolidar alianzas estratégicas y facilitar el intercambio de conocimiento entre instituciones científicas. También se brindó apoyo logístico a organismos internacionales mediante el mantenimiento de redes de sensores meteorológicos y el transporte de 14 toneladas de víveres, materiales de construcción y equipos científicos hacia bases antárticas.
El recorrido incluyó escalas en puertos internacionales de Chile, Perú y Ecuador, fortaleciendo la presencia regional de Colombia y permitiendo el abastecimiento y coordinación logística necesaria para el desarrollo de la misión. A bordo participaron investigadores de distintos países, lo que contribuyó a fortalecer la cooperación multinacional y a posicionar a Colombia como un actor científico emergente en la investigación polar.
En total, se desarrollaron 11 proyectos científicos con la participación de 20 investigadores y 12 instituciones, enfocados en analizar el impacto de la actividad humana en la Antártica y su relación con procesos ambientales globales. La Armada de Colombia y DIMAR señalaron que estos resultados fortalecen la presencia del país en el continente blanco y contribuyen al objetivo estratégico de convertir a Colombia en miembro consultivo del Sistema del Tratado Antártico, reafirmando su compromiso con la investigación científica, la cooperación internacional y la protección de uno de los ecosistemas más sensibles del planeta.
