El hallazgo, publicado en la revista científica internacional Zootaxa, revela nuevas especies de isópodos terrestres y pone en evidencia la extraordinaria biodiversidad que aún permanece oculta en los bosques secos tropicales del país.
Cartagena de Indias. Un grupo de egresados del programa de Biología de la Universidad de Cartagena alcanzó un importante logro para la ciencia colombiana al descubrir y describir 11 nuevas especies del género Venezillo, pequeños isópodos terrestres conocidos popularmente como cochinillas de humedad o bichos bolita.
El estudio fue publicado en 2026 en Zootaxa, una de las revistas científicas internacionales de referencia en el campo de la taxonomía, y constituye un aporte significativo al conocimiento de la biodiversidad del Caribe colombiano.
La investigación, realizada por Yesenia Carpio, Carlos López y Ricardo Borja, lleva por título “Descubriendo la diversidad del Caribe: 11 nuevas especies de Venezillo Verhoeff, 1928 (Isopoda: Armadillidae) de Colombia y redescripción de la especie tipo”.
El trabajo documenta especies encontradas principalmente en relictos de bosque seco tropical del Caribe colombiano, uno de los ecosistemas más amenazados del país y del planeta.
- Una biodiversidad que permanece escondida
Las nuevas especies fueron encontradas en diferentes municipios, veredas y comunidades de Cesar, Córdoba, Bolívar, Atlántico, Magdalena, La Guajira, Sucre, San Andrés, Providencia y Santa Catalina.
Los investigadores localizaron los ejemplares debajo de hojas secas, troncos en descomposición, rocas y pequeños fragmentos de bosque. El hallazgo demuestra que incluso en ecosistemas altamente fragmentados todavía existen organismos desconocidos para la ciencia.
El bosque seco tropical colombiano enfrenta una fuerte presión por la transformación de sus coberturas naturales. De acuerdo con los investigadores, actualmente permanece cerca del 7% de su cobertura original, situación que convierte cada fragmento conservado en un refugio estratégico para la biodiversidad.
La investigación también evidencia la importancia de estos pequeños organismos dentro de los ecosistemas. Los Venezillo participan en la descomposición de materia orgánica y contribuyen al reciclaje de nutrientes, procesos fundamentales para la fertilidad del suelo y el funcionamiento de los ecosistemas.
- Casi una década detrás del descubrimiento
El hallazgo no fue producto de una exploración aislada. La investigación comenzó alrededor de 2016, cuando los científicos iniciaron diferentes proyectos de campo y procesos de revisión de material depositado en colecciones científicas.
Durante estos años fueron examinados ejemplares procedentes de distintas regiones y colecciones nacionales e internacionales, entre ellas las del Instituto Alexander von Humboldt y el Instituto de Ciencias Naturales.
El proceso permitió comparar características morfológicas, establecer diferencias entre poblaciones y determinar cuáles correspondían a especies que hasta entonces no habían sido descritas por la ciencia.
El estudio incluyó además la redescripción de la especie tipo del género Venezillo, contribuyendo a precisar los criterios utilizados por los especialistas para identificar y diferenciar estas especies.
- Ciencia que comenzó en las aulas
Uno de los elementos más destacados del proceso es que la investigación tuvo sus raíces en la formación universitaria de sus protagonistas. Los autores comenzaron su trayectoria científica durante el pregrado en Biología, con el acompañamiento de docentes como Gabriel Navas Suárez, profesor del programa que ha impulsado la participación de estudiantes en proyectos y convocatorias de investigación.
Posteriormente, los investigadores continuaron su formación académica con estudios de maestría en la Universidad de Cartagena y doctorado en la Universidad Federal de São Carlos, en Brasil.
El proceso terminó consolidándose con la creación del Grupo de Investigación en Artrópodos Neotropicales, adscrito a la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de Unicartagena.
El grupo fue reconocido y clasificado en Categoría C por el Ministerio de Ciencia, Tecnología e Innovación, reflejando el crecimiento de una línea de investigación que nació desde la formación universitaria y que hoy genera conocimiento con alcance internacional.
- La biodiversidad también lleva nombres del Caribe
El descubrimiento tiene además un componente de identidad regional. Los investigadores decidieron vincular algunas de las nuevas especies con territorios, comunidades y personajes representativos del Caribe colombiano.
Entre las denominaciones aparecen referencias a La Mojana, la Serranía del Perijá, la comunidad Yukpa, Antonio Cervantes ‘Kid Pambelé’ y el cantante vallenato Poncho Zuleta.
Las 11 especies descritas fueron denominadas:
- Venezillo sanandresensis
- Venezillo poncho
- Venezillo mojanaensis
- Venezillo pambele
- Venezillo jilguero
- Venezillo gloriaensis
- Venezillo yukpa
- Venezillo lobulatus
- Venezillo ika
- Venezillo kajashiwou
- Venezillo pearsei
Más que una lista de nuevos organismos, sus nombres funcionan como una conexión entre ciencia, territorio, cultura e identidad regional.
- Un aporte colombiano a la taxonomía mundial
El género Venezillo pertenece al grupo de los isópodos terrestres y presenta una importante diversidad en regiones tropicales. Sin embargo, su conocimiento científico en Sudamérica todavía es limitado. Por eso, la descripción de estas 11 nuevas especies amplía el inventario de biodiversidad colombiana y aporta información relevante para la taxonomía internacional.
El trabajo de los egresados de Unicartagena también deja una conclusión de fondo: la biodiversidad del Caribe colombiano todavía está lejos de ser completamente conocida.
En los fragmentos de bosque seco, incluso debajo de una roca, una hoja o un tronco en descomposición, pueden encontrarse organismos que nunca antes habían sido reconocidos por la ciencia.
El hallazgo demuestra, además, el impacto que puede tener la investigación temprana en la formación universitaria, cuando los estudiantes tienen acceso a proyectos científicos, trabajo de campo y acompañamiento académico.
Para la Universidad de Cartagena, el descubrimiento representa un resultado de alto valor académico y científico: investigadores formados en sus aulas llevaron el conocimiento de la biodiversidad del Caribe colombiano a una publicación especializada de alcance internacional.
Una pequeña cochinilla de humedad terminó convirtiéndose así en una ventana hacia una biodiversidad enorme, todavía parcialmente desconocida y que enfrenta, al mismo tiempo, la amenaza de la desaparición de los ecosistemas que la albergan.
