La contaminación por mercurio en la Amazonía, sus efectos sobre la salud de las comunidades indígenas y el deterioro de los ecosistemas llegarán al Vaticano de la mano de un investigador de la Universidad de Cartagena.
El profesor Jesús Olivero-Verbel, director del Instituto de Investigaciones en Cambio Climático y Desarrollo Sostenible (IICCDS) de Unicartagena, participará el próximo 30 de septiembre en un encuentro con el papa León XIV, en la Santa Sede, donde presentará evidencia científica sobre los impactos asociados al uso de mercurio en la minería de oro y planteará acciones concretas para enfrentar esta problemática.
Olivero-Verbel hará parte de una delegación científica integrada también por la investigadora peruana Claudia Vega, de CINCIA/Wake Forest University, y Óscar Campanini, director del Centro de Documentación e Información Bolivia (CEDIB).
Durante el encuentro será entregado formalmente el documento “Llamamiento a la Santa Sede por la Protección de la Amazonía”, una iniciativa promovida por la Universidad de Cartagena que reúne aportes de investigadores de Colombia, Brasil, Perú y Bolivia.
El documento combina evidencia toxicológica, epidemiológica y ambiental con un llamado a fortalecer las acciones destinadas a proteger los ecosistemas amazónicos, la salud pública y los derechos de las comunidades que habitan esta región.
- La alerta científica por el mercurio
Las investigaciones desarrolladas por el IICCDS de la Universidad de Cartagena han documentado los efectos de la contaminación por mercurio en la red trófica y en poblaciones humanas de la Amazonía colombiana y regional.
El problema adquiere especial relevancia debido a la capacidad del mercurio para acumularse en peces y otros organismos que forman parte de la alimentación cotidiana de numerosas comunidades indígenas.
La exposición prolongada a este metal puede representar riesgos importantes para la salud. Entre las principales preocupaciones científicas se encuentran sus posibles efectos sobre el desarrollo neurológico de los niños, las mujeres embarazadas y sus bebés, además de las consecuencias que puede generar sobre una de las principales fuentes de alimentación de las comunidades amazónicas.
La contaminación, además, no permanece necesariamente limitada a las zonas donde se realiza la actividad minera. El mercurio puede movilizarse a través de ríos y ecosistemas, incorporándose a las cadenas alimentarias y afectando a diferentes especies.
A este escenario se suman fenómenos como la deforestación, la fragmentación del bosque y la pérdida de biodiversidad, configurando una problemática socioambiental que trasciende las fronteras nacionales.
- Una hoja de ruta para reducir el uso de mercurio
Ante este panorama, el llamamiento que será presentado ante la Santa Sede plantea una serie de acciones orientadas a fortalecer la investigación científica, la protección ambiental y la cooperación internacional.
Entre las propuestas se encuentra la creación de Centros de Investigación sobre la Biodiversidad de la Amazonía Colombiana, con el propósito de generar conocimiento y alternativas sostenibles frente a las actividades extractivas que generan impactos sobre los ecosistemas.
También se plantea acelerar el cumplimiento del Convenio de Minamata, instrumento internacional orientado a reducir y controlar los riesgos asociados al mercurio.
La iniciativa propone, además, avanzar hacia una hoja de ruta amazónica al 2030, con metas verificables para reducir el uso de mercurio, controlar su comercio transfronterizo y fortalecer la trazabilidad dentro de la cadena global del oro.
- Unicartagena lleva su investigación a escenarios internacionales
La participación de Jesús Olivero-Verbel en el Vaticano forma parte de una agenda académica e institucional que se desarrollará en Europa durante septiembre y octubre de 2026.
Además del encuentro con el papa León XIV, el investigador participará en espacios de discusión relacionados con economía circular, justicia global y transparencia en las industrias extractivas en ciudades como Berlín y Bruselas, así como en encuentros de cooperación internacional en Viena.
La agenda busca proyectar internacionalmente el trabajo desarrollado por la Universidad de Cartagena en salud ambiental, cambio climático y desarrollo sostenible, al tiempo que pretende fortalecer alianzas con instituciones y organizaciones interesadas en la protección de la Amazonía.
La presencia de un investigador de Unicartagena ante la Santa Sede pone así sobre la mesa una problemática que combina contaminación ambiental, salud pública, minería de oro, biodiversidad y protección de las comunidades amazónicas, llevando la evidencia científica producida en Colombia a uno de los escenarios internacionales de mayor relevancia.
