Cartagena de Indias celebra 215 años de independencia. Las banderas ondean, las bandas musicales recorren las calles, los desfiles convocan multitudes y los discursos oficiales evocan el coraje de quienes, el 11 de noviembre de 1811, se atrevieron a romper los vínculos políticos con la Corona española. Pero, cuando termina la celebración y la ciudad vuelve a su cotidianidad, queda una pregunta que debería incomodar a todos: ¿qué hemos hecho realmente con aquella independencia?
Porque una cosa es conquistar la libertad política y otra, muy distinta, construir una sociedad en la que esa libertad pueda sentirse en la vida cotidiana de sus habitantes.
Hace 215 años, Cartagena protagonizó una de las gestas más trascendentales de la historia de Colombia. No fue una independencia concedida desde el poder ni un simple acto protocolario. Fue el resultado de una movilización política y popular en la que los habitantes de Getsemaní, los lanceros, los artesanos, los milicianos y distintos sectores de la sociedad desempeñaron un papel determinante.
Aquellos hombres y mujeres entendieron que una ciudad no podía resignarse a que otros decidieran permanentemente su destino. Se enfrentaron a un orden colonial y asumieron los riesgos de reclamar autonomía.
Hoy tenemos autoridades elegidas, instituciones propias, recursos públicos, instrumentos de planificación y posibilidades de desarrollo que aquellos cartageneros difícilmente habrían podido imaginar. Sin embargo, después de más de dos siglos, seguimos arrastrando problemas que ponen en entredicho cuánto hemos avanzado en la construcción de una ciudad verdaderamente libre.
- La independencia política no garantiza un buen gobierno
En 1811, el desafío era dejar de depender de una monarquía extranjera. En 2026, el desafío consiste en demostrar que nuestras instituciones están en capacidad de responder a las necesidades de la ciudadanía.
Cartagena tiene autonomía administrativa, pero esa autonomía debe traducirse en planeación, transparencia, continuidad institucional y resultados verificables. No basta con elegir alcaldes y concejales cada cuatro años si los grandes problemas de la ciudad continúan pasando de una administración a otra sin soluciones estructurales.
Durante más de dos décadas, Cartagena tuvo pendiente la actualización de su Plan de Ordenamiento Territorial, una herramienta fundamental para definir cómo crecer, dónde invertir, cómo proteger el territorio y cómo enfrentar los desafíos urbanos, rurales y ambientales. En julio de 2026, la actual Administración Distrital informó sobre avances en el trámite de un nuevo POT. Es un paso que deberá evaluarse por su aprobación, aplicación y resultados, no solamente por los anuncios que lo acompañen.
La pregunta es inevitable: ¿cuántas oportunidades de desarrollo territorial se han perdido o postergado mientras Cartagena esperaba una hoja de ruta actualizada?
La ciudad no puede seguir dependiendo exclusivamente de los proyectos, las prioridades y las decisiones de cada gobierno de turno. Necesita políticas públicas que sobrevivan a los períodos administrativos y respondan a una visión de largo plazo.
- Una Cartagena para los turistas y otra para quienes la habitan
En materia económica, Cartagena tiene razones para sentirse orgullosa. Su puerto, su zona industrial, su actividad comercial, su patrimonio histórico y su posicionamiento turístico la convierten en una ciudad estratégica para Colombia y el Caribe.
Pero hay una contradicción que no podemos seguir escondiendo detrás de las fotografías de las murallas, los hoteles de lujo y los grandes eventos: el crecimiento económico de Cartagena no significa que sus beneficios estén llegando de manera equitativa a toda la población.
Las cifras oficiales del DANE para 2024, recogidas en los informes de la ciudad, muestran que el 41,1% de los cartageneros se encontraba en condición de pobreza monetaria, alrededor de 390.000 personas. Aunque el indicador registró una reducción frente al año anterior, la dimensión del problema sigue siendo considerable. Esto significa que cientos de miles de ciudadanos continúan enfrentando dificultades para cubrir sus necesidades básicas.
¿Qué independencia puede experimentar una familia que no tiene ingresos suficientes para alimentarse dignamente? ¿Qué autonomía tiene un joven que termina sus estudios, pero encuentra enormes dificultades para acceder a un empleo formal? ¿Qué libertad puede sentir una comunidad que durante años reclama servicios públicos, infraestructura, espacios adecuados y oportunidades?
No se trata de desconocer el turismo, la inversión privada ni los avances económicos. Se trata de exigir que el desarrollo de una ciudad no se mida únicamente por el número de visitantes, las nuevas construcciones o los indicadores de crecimiento, sino también por las condiciones de vida de quienes la hacen posible. Una Cartagena que deslumbra al visitante, pero que todavía tiene comunidades esperando soluciones esenciales, debe preguntarse seriamente si está distribuyendo sus oportunidades de manera justa.
- La desigualdad también tiene una deuda histórica
La independencia de 1811 tampoco significó que todos los habitantes fueran inmediatamente libres e iguales. La esclavitud continuó vigente durante décadas y solo fue abolida legalmente en Colombia en 1851. Las jerarquías sociales, la exclusión y las desigualdades no desaparecieron con la ruptura del dominio español. Esa precisión histórica es importante porque nos recuerda que la libertad no se agota en un documento, una declaración o una ceremonia.
Cartagena sigue siendo una ciudad de extraordinaria riqueza cultural, histórica y humana, pero también enfrenta profundas brechas sociales y territoriales. Hay comunidades que reclaman mejores condiciones de vida, jóvenes que necesitan oportunidades, familias que esperan una vivienda digna y sectores populares que demandan mayor presencia institucional.
No podemos convertir esas realidades en simples escenarios de discursos durante las fiestas de noviembre. Tampoco podemos reducir la conmemoración de la independencia a una agenda de celebraciones, fotografías oficiales y homenajes que desaparecen cuando termina el calendario festivo. La memoria histórica exige algo más: reconocer las deudas pendientes y trabajar para saldarlas.
- Los gobiernos pasan, las responsabilidades permanecen
Ninguna administración distrital puede atribuirse todos los problemas históricos de Cartagena, pero tampoco puede sustraerse de la responsabilidad que le corresponde durante su período de gobierno.
Cada alcalde debe responder por sus decisiones, sus prioridades, la ejecución de sus recursos y el cumplimiento de sus compromisos. Cada Concejo debe ejercer su función de control político y cada ciudadano debe tener la posibilidad de conocer, preguntar y exigir explicaciones.
La discusión no debería reducirse a defender o atacar a un gobernante. Cartagena necesita una ciudadanía capaz de evaluar la gestión pública sin fanatismos, sin silencios convenientes y sin confundir la crítica con una enemistad política. Porque los recursos públicos pertenecen a la ciudad, no a quienes temporalmente tienen la responsabilidad de administrarlos.
Las grandes obras son importantes, pero también lo son el agua, el saneamiento básico, la movilidad, la educación, la salud, la seguridad, el empleo y la inversión social. Una ciudad no puede considerarse desarrollada solamente por lo que construye en sus sectores más visibles, sino también por las oportunidades que ofrece en aquellos territorios que históricamente han reclamado mayor atención.
- La verdadera independencia todavía es una tarea pendiente
A 215 años de aquel 11 de noviembre de 1811, Cartagena tiene motivos para celebrar el valor de sus antepasados. Pero también tiene razones suficientes para revisar críticamente el camino recorrido. No podemos desconocer las transformaciones, las inversiones, los avances institucionales y los esfuerzos de diferentes generaciones. Sería injusto borrar esos procesos. Sin embargo, tampoco sería responsable utilizar los logros como argumento para ignorar los problemas que siguen afectando a miles de familias. La independencia no puede convertirse en una celebración anual desconectada de la realidad social.
Hoy el reto es conquistar otras libertades: la libertad de la pobreza, de la exclusión, de la falta de oportunidades, de la precariedad y de las desigualdades que limitan el futuro de buena parte de nuestra población.
Quizás esa sea la reflexión más importante de este aniversario: nuestros antepasados tuvieron el valor de desafiar el poder colonial para decidir su propio destino. Las generaciones actuales tenemos la responsabilidad de construir una ciudad en la que ese destino no esté condicionado por el lugar donde se nace, los ingresos de una familia o las oportunidades que nunca llegan.
Cartagena no necesita solamente conmemorar su independencia. Necesita demostrar, con hechos y resultados, que sus habitantes también pueden disfrutarla. 215 años después de romper las cadenas del dominio español, la pregunta sigue vigente: ¿hemos estado a la altura de la libertad que conquistaron nuestros antepasados?
