La Refinería de Cartagena, operada por Ecopetrol, inició la instalación del electrolizador de la planta de hidrógeno verde, el más grande de Latinoamérica en tecnología de Membrana de Intercambio de Protones (PEM), marcando un hito histórico en la transición energética del país y el inicio de la fase final del Proyecto Coral.
El equipo de última generación permitirá producir hasta 800 toneladas anuales de hidrógeno verde a escala industrial, que serán utilizadas para sustituir hidrógeno gris en los procesos de conversión de la refinería, mejorando la calidad de los combustibles y reduciendo de manera significativa las emisiones asociadas a su producción.
El electrolizador, considerado el corazón tecnológico del proyecto, fue fabricado en Estados Unidos y cuenta con una capacidad de electrólisis de 5 megavatios, lo que lo convierte en la planta de hidrógeno verde más grande de América del Sur bajo esta tecnología. Su operación permitirá avanzar en la descarbonización de los procesos industriales de Ecopetrol y consolidar a Cartagena como un epicentro de innovación energética.
La infraestructura instalada integra un sistema de purificación de agua, que garantiza la calidad requerida para el proceso; un sistema de potencia, encargado de adaptar la energía renovable proveniente de la granja solar de la refinería; y un sistema de procesos, donde se realiza la electrólisis, mediante la separación de las moléculas de oxígeno e hidrógeno del agua a través de corriente eléctrica.
Gracias a que la energía utilizada proviene de la radiación solar, el hidrógeno producido es considerado energético verde, libre de emisiones de gases de efecto invernadero. Se estima que la planta evitará la emisión de hasta 7.700 toneladas de CO₂ al año, lo que equivale a las emisiones generadas por 1.650 vehículos en el mismo periodo.
Durante una visita oficial a la refinería, el presidente de la República, Gustavo Petro, destacó la magnitud del proyecto y su impacto para el país. “Son 800 toneladas de hidrógeno verde que producirá este electrolizador, impulsado por energía limpia y energía solar, con articulación en terreno y uso de inteligencia artificial colombiana. Esta es la planta más grande de hidrógeno verde de América del Sur. Me enorgullece mostrarle a Colombia que lo que se anunció hace cuatro años hoy es una realidad”.
Mientras avanzan las actividades de acople e interconexión de los equipos auxiliares y de balance de planta, Ecopetrol proyecta que la entrada en operación de la planta se dé en el primer semestre de 2026. El hidrógeno verde producido alcanzará una pureza del 99,99 %, cumpliendo con los más altos estándares internacionales.
Además de su impacto ambiental, el Proyecto Coral impulsa el desarrollo de capacidades tecnológicas en Colombia, fomenta la producción de equipos especializados, integra el uso de inteligencia artificial en la etapa operativa y fortalece la transición energética justa, posicionando al país como referente regional en energías limpias e innovación industrial.
