Atlético Nacional oficializó el regreso de James Rodríguez, mientras Millonarios confirmó la incorporación de Juan Guillermo Cuadrado, dos referentes de la Selección Colombia que construyeron durante años una carrera internacional al más alto nivel.
La noticia rápidamente estremeció el mercado del fútbol profesional colombiano. No todos los días regresan al campeonato dos jugadores que fueron protagonistas en escenarios como el Santiago Bernabéu, Stamford Bridge, Allianz Stadium y otros grandes estadios de Europa.
- James vuelve al fútbol colombiano con hambre de gloria
A sus 35 años, James Rodríguez vuelve al país después de casi dos décadas de carrera internacional. El mediocampista, formado profesionalmente en Envigado, llega a Atlético Nacional después de su reciente experiencia en el Minnesota United de la MLS.
Su trayectoria internacional habla por sí sola. Banfield, Porto, Mónaco, Real Madrid, Bayern Múnich, Everton, Al-Rayyan, Olympiacos, São Paulo, Rayo Vallecano, León y Minnesota United hicieron parte del recorrido de un futbolista que se convirtió en uno de los nombres más reconocidos de Colombia en el fútbol mundial.
Pero hay una imagen que permanece grabada en la memoria colectiva: Brasil 2014. En aquella Copa del Mundo, James fue la gran revelación del torneo. Marcó seis goles, conquistó la Bota de Oro y recibió el Premio Puskás por su inolvidable zurdazo de volea frente a Uruguay.
Ahora, más de una década después de aquella actuación que paralizó al país, el ’10’ vuelve a jugar en Colombia y su mensaje en la presentación deja claro que no pretende regresar simplemente para cumplir una última etapa de su carrera. James aseguró que llega con “mucha hambre”, una declaración que eleva inmediatamente las expectativas alrededor del proyecto verdolaga.
Atlético Nacional apuesta así por un jugador que, además de su calidad técnica, representa una enorme dosis de experiencia, jerarquía y liderazgo.
- Cuadrado regresa después de 17 años
La otra gran noticia llegó desde Bogotá. Juan Guillermo Cuadrado vuelve al fútbol colombiano después de 17 años en el exterior, ahora para vestir la camiseta de Millonarios. El futbolista nacido en Necoclí, Antioquia, comenzó su carrera profesional en Independiente Medellín en 2008 y poco después emprendió una aventura internacional que terminó convirtiéndolo en uno de los colombianos más importantes de su generación.
Udinese, Lecce, Fiorentina, Chelsea, Juventus, Inter de Milán, Atalanta y Pisa fueron algunas de las camisetas que defendió durante su recorrido europeo. Pero fue en Juventus donde Cuadrado escribió buena parte de las páginas más brillantes de su carrera.
Con el gigante italiano conquistó cinco títulos de Serie A, cuatro Copas de Italia y dos Supercopas italianas, además de disputar durante varias temporadas la UEFA Champions League. A sus 38 años, el lateral y extremo regresa ahora al campeonato que lo vio comenzar, con una experiencia acumulada durante casi dos décadas en la élite del fútbol mundial.
Con la Selección Colombia también dejó una huella profunda. Disputó los Mundiales de Brasil 2014 y Rusia 2018, además de varias ediciones de la Copa América, consolidándose como uno de los futbolistas más representativos de la generación que devolvió a Colombia al protagonismo internacional.
- Nacional y Millonarios encienden la liga
La llegada de James a Atlético Nacional y de Cuadrado a Millonarios trasciende el impacto de dos contrataciones individuales. La Liga BetPlay gana dos nombres capaces de mover estadios, encender redes sociales y aumentar la expectativa alrededor del campeonato.
Hay un ingrediente adicional que promete alimentar la conversación: los dos llegan a clubes históricamente grandes y con una rivalidad que trasciende lo estrictamente deportivo.
Cada partido de Atlético Nacional y Millonarios tendrá ahora una atención adicional. Cada aparición de James y cada carrera de Cuadrado serán observadas con lupa por aficionados que durante años los vieron jugar en Europa y que ahora podrán tenerlos nuevamente en los escenarios del fútbol colombiano.
El campeonato nacional ya había vivido regresos de enorme repercusión con figuras como Radamel Falcao García, Juan Fernando Quintero y Hugo Rodallega. Ahora se suman dos nombres cuyo peso internacional difícilmente necesita presentación.
- Dos carreras de élite, una nueva historia en colombia
James y Cuadrado pertenecieron a aquella generación que hizo soñar a millones de colombianos y que alcanzó los cuartos de final del Mundial de Brasil 2014, la mejor actuación de Colombia en una Copa del Mundo hasta ese momento.
Hoy, con muchos kilómetros recorridos y títulos conquistados, ambos regresan a casa por caminos diferentes, pero con una misma expectativa: volver a ser protagonistas.
James tendrá la misión de poner su talento al servicio de Atlético Nacional. Cuadrado asumirá el reto de aportar su experiencia y versatilidad a Millonarios. El fútbol dirá cuánto pueden ofrecer todavía dos jugadores que ya escribieron capítulos importantes de la historia reciente de la Selección Colombia.
Pero una cosa ya está clara: la Liga BetPlay acaba de recuperar dos de sus grandes protagonistas. James está de vuelta. Cuadrado también y el fútbol colombiano, después de tantos años, vuelve a tenerlos en casa.
