A partir del pasado 30 de noviembre el mundo tiene una nueva república, la de Barbados. Pequeña isla caribeña de escasos 430 km2, situada en las Antillas menores, cuya población de origen predominantemente africano apenas llega a los 285 mil habitantes. Si bien había obtenido su independencia del Reino Unido desde el 30 de noviembre de 1966, como un Estado miembro de la Mancomunidad de Naciones (en inglés, Commonwealth of Nations), la Reina Isabel II continuó reinando en Barbados y fungía como Jefe de Estado de la joya de la corona de los dominios británicos de ultramar, mediante representación de un gobernador general. Es decir, los barbadenses en aquel tiempo, optaron por un sistema político de monarquía parlamentaria y constitucional.
La transición histórica de monarquía a república parlamentaria como forma de gobierno, se ha dado luego de la presentación del Proyecto de Ley de Enmienda de la Constitución, el 20 de septiembre de este año, al parlamento de Barbados y su posterior aprobación el 6 de octubre. Básicamente la enmienda consistió en introducir la figura presidencial, en reemplazo de la monárquica, como jefe de Estado. Es así que dando alcance a la enmienda aprobada, el 12 de octubre de 2021, la entonces gobernadora general de Barbados, Sandra Mason, representante oficial de Isabel II, fue postulada conjuntamente por el primer ministro y el líder de la oposición, como candidata única a la primera presidencia de Barbados. La elección se realizó la semana siguiente, el 20 de octubre, obteniendo la presidencia con dos tercios de los parlamentarios de las Cámaras alta y baja.
No obstante la proclamación de la nueva república y el fin de la monarquía, Barbados seguirá perteneciendo a la organización de la Commonwealth, según un comunicado emitido por el primer ministro británico, Boris Johnson, quien reafirmó los lazos de amistad y alianza incondicional existentes con el Reino Unido, “aprovechando las afinidades y conexiones duraderas entre nuestros pueblos y el vínculo especial del Commonwealth«. Una clara muestra de ello fue la presencia del Príncipe Carlos de Inglaterra y heredero de la Corona, por invitación del gobierno, a los actos protocolarios de juramentación y posesión de la primera presidente de Barbados, Sandra Mason. En otras palabras, un gesto de amistad y buena voluntad, pero también una actitud institucional de respeto hacia la monarca que, en sus 69 años de reinado, ha visitado oficialmente la isla cuatro veces.
De los 54 países que conforman la Commonwealth, después de perder a Barbados, Isabel II aún es la Reina y jefe de Estado con un rol eminentemente simbólico y representativo, en 15 territorios. El principal es Canadá que se independizó del Reino Unido en 1867 y los demás, en su mayoría, islas caribeñas: Anguila, Antigua y Barbuda, Bahamas, Belice, Granada, Jamaica, Montserrat, San Cristóbal y Nieves, Santa Lucía, y San Vicente y las Granadinas, entre otras. Desde su coronación en 1953, la reina es la cabeza visible de la Mancomunidad de Naciones sin que implique sumisión a la monarquía británica, prevaleciendo la cooperación voluntaria, libre e igualitaria de los países miembros.
Tras la decisión de convertirse en república de Barbados, están los problemas generados por la influencia británica y el racismo, materializado en un legado de esclavitud que perduró durante varios siglos. Aunque físicamente ha sido superada, en el consciente colectivo persisten las heridas abiertas por la represión, unidas a un profundo sentimiento de despojo e injusticia y desigualdad económica, atribuidas a la dominación británica sufrida. Lo anterior tiene su asidero en el periodo que la isla se convirtió en fuente de riqueza, entre los siglos XVII y XVIII, de aquella Inglaterra que favoreció las fortunas privadas y del gobierno a costa de los esclavos traídos de África a las plantaciones caribeñas, así como la explotación del azúcar.
De ahí que el mismo día que Barbados cumplió 55 años de su independencia, se constituye en una república autónoma, libre del yugo colonial e independiente para regir su propio destino. Esto significa que se surtirán cambios constitucionales, se crearán y fortalecerán sus propias instituciones, al mismo tiempo que servirá de estímulo para que otros países, bajo la égida de la reina como jefe de Estado, tomen el mismo camino. Sin embargo, la realidad es que en esta época aciaga de pandemia, no solo tendrá que combatir el coronavirus y sus nuevas variantes, sino también lidiar con las dificultades económicas e implementar su proceso de nación republicana.
