En las últimas horas El Reino Unido ha identificado una nueva variante de Coronavirus potencialmente más contagiosa y vinculada a un reciente aumento de casos en Inglaterra.
La nueva mutación se identifica como VUI-202012/01, la primera “variante en investigación” en el Reino Unido en diciembre de 2020. Su impacto ya se siente y docenas de países han impuesto restricciones a los viajeros del Reino Unido, entre ellos Colombia que ordenó suspender los vuelos.
El científico Neil Ferguson, miembro de NERVTAG, dijo que la variante puede ser más infecciosa para los niños. “Hay un indicio de que [la variante] … tiene una mayor propensión a infectar a los niños”, dijo en una rueda de prensa organizada por el Science Media Center (SMC), aunque advirtió que se necesitaban más datos. La enfermedad grave debida a covid-19 sigue siendo relativamente rara en los niños.
Se cree que la nueva variante se originó en el sureste de Inglaterra, según la OMS. Salud Pública de Inglaterra (PHE) dice que el rastreo hacia atrás, utilizando evidencia genética, sugiere que la variante surgió por primera vez en Inglaterra, en septiembre. Luego circuló en niveles muy bajos hasta mediados de noviembre.
Según la OMS, La variante ya se ha extendido a nivel mundial. Además del Reino Unido, la variante también se ha detectado en Dinamarca, Bélgica, Países Bajos y Australia donde se han identificado dos casos de la variante en un área en cuarentena. En Sydney e Italia también ha identificado un paciente infectado con la variante.
También se ha identificado una variante similar pero separada en Sudáfrica, donde los científicos dicen que se está extendiendo rápidamente a lo largo de las áreas costeras del país.
No hay evidencia hasta ahora que sugiera que la nueva variante sea más mortal, según la OMS, aunque es demasiado pronto para saberlo. Varios expertos han señalado que, en algunos casos, las mutaciones del virus que aumentan la transmisibilidad van acompañadas de una disminución de las tasas de virulencia y mortalidad.
“A medida que se transmiten los virus, se pueden seleccionar aquellos que permiten un mayor ‘éxito’ virológico, lo que cambia las propiedades del virus con el tiempo. Esto generalmente conduce a una mayor transmisión y menos virulencia”, dijo al SMC Martin Hibberd, profesor de enfermedades infecciosas emergentes en la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres.
El director ejecutivo de BioNTech, Ugur Sahin, dijo que tiene “confianza científica” en que la vacuna actual de Pfizer-BioNTech podría funcionar contra la nueva variante, pero los datos completos estarán disponibles en dos semanas.
Algunos científicos de EE UU. han dicho que es posible que esta nueva variante, en pequeña medida, socave la eficacia de las vacunas.
En un comunicado de prensa la OMS emitió un recordatorio de las medidas básicas para reducir la transmisión del virus: evitar el contacto cercano con personas infectadas, lavarse las manos con frecuencia y usar una mascarilla.
