Abandonada por su marido y paupérrima, Annetta Maillard (artista y cantante callejera), no alcanzó el hospital y dio a luz a Édith Giovanna Gassion, bajo una farola frente al número 72, calle de Belleville en París (diciembre 19 de 1915). Su madre Emma (argelina), quien se encargó de la criatura que alimentaba con vino para evitarle los microbios, resuelve entregársela al padre durante la guerra. La abuela paterna, dueña de una casa de prostitución, la adopta. Edith es criada por prostitutas.
Finalizada la guerra, su padre la recoge. Empieza la vida de artistas independientes, circenses ambulantes y cantan en la calle como lo hacía su madre. Se distancian teniendo 14 años (1929).
Quien llegaría a ser una de las cantantes francesas más célebres del siglo XX, muestra su talento en la Place Pigalle y suburbios de París. Allí, enamorada de un recadero, nace Marcelle, fallecida (1935), con dos años de edad.
Ese mismo año, Louis Leplée, gerente de un cabaret de moda, el Gerny’s, la descubre y la presenta con el nombre artístico de niña Gorrión («la Môme Piaf»). Su talento y su voz fueron destacados por los medios de comunicación.
En 1936 firma un contrato con Polydor. Graba su primer disco: «los niños de la campana», todo un éxito mediático. Ese mismo año, asesinaron a Luis Leplee en su apartamento. Envuelta en el escándalo, regresó a la calle y a pequeños cabarets miserables.
Es Raymond Asso (importante autor y compositor), quien la convierte en profesional del Músic hall. Debuta (1937), como Edith Piaf, en el teatro ABC de Paris, convirtiéndose en estrella de la canción francesa. La vie en rose, escrita por ella (1945), inspiró a numerosos compositores. Fue maestra de artistas más adelante internacionales y destacó como actriz de cine y teatro.
De 1946 a 1948 que parte de gira por los Estados Unidos, todos fueron éxitos. En Nueva York, conoce al argelino Marcel Cerdan (boxeador). Apasionante y trágica historia de amor. Marcel muere (1949), en un accidente aéreo. Edith recurre a la morfina. Se produce la película Édith et Marcel.
Se le reconocen numerosos romances, entre ellos Marlon Brando y Charles Aznavour, quien en 1951, convertido en su secretario, chofer y confidente, le escribe algunas de sus mejores canciones.
En 1952, inicia una cura de desintoxicación de la morfina. Én 1959, se desploma en escena durante una gira por Nueva York. Es trasladada y hospitalizada en París en estado grave. Más recuperada (1961), ofrece memorables y emotivos conciertos. (Olimpia de París), a punto de desaparecer por problemas financieros, y salva al Olympia.
En 1962, enferma, se casa con Theo Sarapo cantante de 26 años. En 1963, graba su última canción L’Homme de Berlín y fallece en Plascassier con 47 años (11 de octubre), de cáncer hepático.
Fue embalsamada y enterrada en el Cementerio de Pere Lachaise (París), sin exequias, por su condición de divorciada, junto a su padre, su hija y a Theo Sarapo, último marido. El periódico del Vaticano dijo que vivía «en pecado público» y que era un «ídolo de la felicidad prefabricada».
Édith Piaf, continúa siendo de las cantantes francesas más conocidas del mundo. El Museo Edith Piaf, está en la calle Crespin du Gast, en el XI distrito de París.
