LOS ÁNGELES, Estados Unidos. Lo que comenzó como una cobertura periodística de una emergencia terminó en tragedia. Un helicóptero utilizado por NBC Los Angeles y Telemundo 52 se estrelló en el sector de Chatsworth, en el Valle de San Fernando, mientras realizaba imágenes aéreas de otro accidente de tránsito. El siniestro dejó tres personas muertas y una más herida.
El accidente ocurrió poco antes de las 7:00 de la noche del martes, cerca de Mason Avenue. La aeronave cayó en una zona ubicada entre dos edificios comerciales y posteriormente se incendió, obligando a los organismos de emergencia a desplegar un amplio operativo para controlar las llamas y atender a las víctimas.
El helicóptero era el NewsChopper 4, utilizado por NBC4 para sus coberturas aéreas y operado por Angel City Air. En el momento del accidente, equipos de diferentes medios se encontraban en el sector siguiendo las incidencias de una colisión entre un autobús del sistema Metro de Los Ángeles y un vehículo particular.
- NBC perdió contacto con su propio helicóptero
La tragedia adquirió una dimensión especialmente conmovedora cuando en la propia redacción de NBC4 comenzaron a advertir que habían perdido contacto con el equipo que se encontraba a bordo de la aeronave.
Durante la transmisión, los periodistas de la cadena siguieron la emergencia mientras intentaban confirmar qué había ocurrido con su helicóptero. La incertidumbre se prolongó hasta después de las 9:00 de la noche, cuando la presentadora Colleen Williams confirmó al aire que la aeronave accidentada correspondía al equipo aéreo de la estación.
La noticia generó un momento de conmoción en el estudio y entre los integrantes de la redacción, que hasta ese momento se encontraban cubriendo la emergencia sin conocer con certeza el destino de sus compañeros. Entre las víctimas fueron identificados la periodista y fotoperiodista Eliana Moreno y el piloto George Marciniw, ambos vinculados a Angel City Air. Una tercera persona murió en tierra como consecuencia del accidente.
- Cubrían otro accidente cuando ocurrió la tragedia
El helicóptero se encontraba sobre la zona para obtener imágenes del accidente protagonizado por un autobús de Los Ángeles Metro y un vehículo particular. La colisión había movilizado a diferentes equipos de emergencia y medios de comunicación, que llegaron al lugar para informar sobre lo ocurrido. En medio de esa cobertura aérea se produjo el desplome del NewsChopper 4.
Tras el impacto, la aeronave se incendió y las llamas alcanzaron vehículos y otros elementos ubicados en el área. Más de 70 bomberos participaron en el operativo de emergencia y control del incendio. La secuencia convirtió una cobertura habitual de un accidente de tránsito en una segunda emergencia, esta vez con consecuencias mortales para integrantes de un equipo de prensa.
- Investigan por qué cayó la aeronave
Las autoridades estadounidenses iniciaron la investigación para establecer las circunstancias que provocaron el accidente. Hasta el momento no se ha determinado la causa del desplome. La investigación está a cargo de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) y la Administración Federal de Aviación (FAA), organismos que deberán establecer qué ocurrió durante el vuelo y cuáles fueron los factores que llevaron a la caída del helicóptero.
La tragedia provocó reacciones de autoridades y organizaciones periodísticas en Estados Unidos. La alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass, expresó sus condolencias por las víctimas.
El accidente deja además una imagen especialmente dolorosa para el periodismo estadounidense: un equipo de televisión que salió a cubrir una emergencia terminó convirtiéndose en parte de la noticia que conmocionó a toda la ciudad.
